Nome: San Giovanni da Capestrano
Titolo: Sacerdote
Nascita: 24 giugno 1386, Capestrano, Aquila
Morte: 23 ottobre 1456, Ilok, Croazia
Ricorrenza: 23 ottobre
Un predicatore infuocato e uomo di fede
San Giovanni da Capestrano nasce nel 1386 a Capestrano, in Abruzzo, da una famiglia nobile.
Studia diritto a Perugia e, grazie al suo ingegno, diventa presto giudice e governatore della città.
Ma durante la prigionia subita in seguito a un assedio, la sua vita cambia radicalmente.
È in carcere che matura la decisione di abbandonare il mondo per consacrarsi a Dio.
Entrato nell’Ordine dei Frati Minori Osservanti, Giovanni intraprende un cammino di predicazione e penitenza.
Si distingue per la sua voce potente e per l’ardore con cui annuncia il Vangelo, divenendo presto uno dei più celebri oratori del Quattrocento. Viaggia instancabilmente in tutta Europa — dall’Italia alla Germania, dalla Polonia all’Ungheria — diffondendo la riforma francescana e richiamando il popolo alla fede.
Difensore della Chiesa e guida spirituale
La sua parola scuote città e villaggi, spingendo molti alla conversione.
È vicino a san Bernardino da Siena, con cui condivide lo spirito di rinnovamento religioso e la devozione al Nome di Gesù.
Nel 1453, dopo la caduta di Costantinopoli, Giovanni viene incaricato dal papa di promuovere la difesa dell’Europa cristiana.
Nel 1456 guida le truppe ungheresi e cristiane nella battaglia di Belgrado contro i Turchi, incitando i soldati con la croce in mano.
La vittoria viene attribuita anche alla sua fede incrollabile e al coraggio con cui affronta il pericolo.
La morte e il culto
Pochi mesi dopo la battaglia, stremato dalle fatiche e dalla peste, muore a Ilok, in Croazia, il 23 ottobre 1456.
Viene canonizzato nel 1690 da papa Alessandro VIII.
Le sue reliquie sono venerate in diverse chiese europee.
San Giovanni da Capestrano è patrono dei cappellani militari e dei giuristi.
