8 marzo 1999. Muore Joe DiMaggio.
Joe DiMaggio, il campione italoamericano che conquista il baseball
Le origini italiane e i primi passi nel baseball
Joe DiMaggio nasce con il nome di Giuseppe Paolo Di Maggio il 25 novembre 1914 a Martinez, in California.
È figlio di immigrati siciliani originari di Isola delle Femmine, un piccolo centro vicino a Palermo.
Cresce in una famiglia di pescatori.
Il padre spera che i figli seguano la tradizione di famiglia, ma Joe mostra presto una forte inclinazione per il baseball.
Condivide questa passione con i fratelli Dom e Vince, che diventeranno anche loro giocatori professionisti.
Nel 1931 inizia la carriera nelle minor league con i San Francisco Seals.
Qui gioca fino al 1934 e si distingue subito per eleganza, precisione e potenza nel colpire la palla.
Le sue prestazioni attirano l’attenzione dei New York Yankees.
La squadra lo acquista il 21 novembre 1934, intuendo il talento destinato a cambiare la storia del club.
La carriera leggendaria con i New York Yankees
Joe DiMaggio debutta in Major League il 3 maggio 1936.
Da quel momento diventa uno dei protagonisti assoluti del baseball americano.
Gioca per tredici stagioni con i New York Yankees.
All’inizio indossa la maglia numero 9, ma in seguito sceglie il numero 5, che diventa simbolo della sua carriera.
Con gli Yankees conquista nove World Series.
Partecipa inoltre a tredici All-Star Game consecutivi, dimostrando una continuità straordinaria.
Nel 1939, nel 1941 e nel 1947 riceve il titolo di MVP della American League.
Il record che lo rende immortale arriva nel 1941.
Tra il 15 maggio e il 16 luglio colpisce una valida in 56 partite consecutive.
Questo primato resta ancora oggi uno dei più impressionanti nella storia dello sport.
Durante la Seconda Guerra Mondiale interrompe la carriera per prestare servizio militare tra il 1942 e il 1946.
Dopo il conflitto torna a giocare con gli Yankees fino al ritiro ufficiale nel 1951.
La vita privata e il legame con Marilyn Monroe
Nel 1937 Joe DiMaggio conosce l’attrice Dorothy Arnold sul set del film Manhattan Merry Go-Round.
I due si sposano il 19 novembre 1939 e hanno un figlio, Joe DiMaggio Jr.
Il matrimonio termina con il divorzio nel 1943.
Nel 1954 sposa Marilyn Monroe.
La loro unione diventa uno degli episodi più celebri della storia di Hollywood.
Il matrimonio dura meno di un anno, ma il legame tra i due non si interrompe mai completamente.
Quando Marilyn Monroe muore nel 1962, DiMaggio organizza personalmente il funerale.
Per vent’anni fa recapitare tre volte a settimana un mazzo di rose rosse sulla sua tomba.
Nel 1955 entra nella National Baseball Hall of Fame con quasi il 90% dei voti.
Nel 1969 viene proclamato “miglior giocatore di baseball vivente” durante le celebrazioni per il centenario di questo sport.
Il legame con l’Italia
Joe DiMaggio rimane sempre profondamente legato alle sue radici italiane.
Nel corso della vita visita spesso l’Italia e mantiene contatti con i parenti di Isola delle Femmine.
Si impegna anche nella promozione del baseball nel paese dei suoi genitori.
Nel 1976 visita Grosseto e trascorre alcuni giorni con la squadra locale Bbc Grosseto, contribuendo a diffondere la popolarità di questo sport.
La morte e il funerale della leggenda del baseball
Negli anni Novanta Joe DiMaggio combatte contro un tumore ai polmoni.
Nel 1998 si sottopone a un intervento chirurgico, ma le sue condizioni di salute peggiorano progressivamente.
Muore l’8 marzo 1999 nella sua casa di Hollywood.
L’annuncio della scomparsa arriva dal suo avvocato e amico Morris Engelberg.
Joe DiMaggio viene sepolto nel Holy Cross Cemetery di Colma, vicino alla sua città natale.
Con la sua eleganza sul campo e il suo stile inconfondibile, resta ancora oggi uno dei più grandi simboli della storia del baseball mondiale.
