18 marzo 2017. Muore Chuck Berry.
Chuck Berry, la chitarra che cambia per sempre la musica americana
Chuck Berry dalle origini a Saint Louis
Charles Edward Anderson Berry nasce a Saint Louis il 18 ottobre 1926 e cresce in una famiglia afroamericana del ceto medio.
La musica entra presto nella sua vita e già da adolescente sale su un palco, mentre il suo percorso personale resta segnato anche da problemi con la giustizia e da un periodo in riformatorio negli anni Quaranta.
Dopo l’uscita nel 1947, si sposa con Themetta “Toddy” Suggs e affronta anni di lavoro duro per mantenere la famiglia.
Intanto affina una cifra sonora personale, che nasce dall’incontro fra blues, rhythm and blues e suggestioni country maturate nella scena di Saint Louis.
Il successo di Chuck Berry con Chess Records
La svolta arriva nel 1955.
Su indicazione di Muddy Waters, Chuck Berry raggiunge Chicago e si presenta alla Chess Records.
Da quell’incontro nasce Maybellene, che ottiene un impatto immediato e apre una stagione decisiva per la storia del rock and roll.
Negli anni successivi firma brani che diventano fondamentali, come Roll Over Beethoven, School Day, Rock and Roll Music e soprattutto Johnny B. Goode.
Berry non si limita a scrivere canzoni di successo.
Porta nel rock una chitarra tagliente, testi rapidi, immagini quotidiane, automobili, scuola, desiderio di libertà e linguaggio giovanile.
È anche questo a renderlo un modello per generazioni di musicisti.
Sul palco costruisce un’identità immediatamente riconoscibile.
La sua duck walk, la camminata piegata con la chitarra in mano, diventa uno dei gesti più celebri della musica dal vivo.
Tra condanne, ritorni e influenza mondiale
La carriera di Chuck Berry procede però insieme a una lunga serie di controversie giudiziarie.
Negli anni Sessanta e poi ancora negli anni Settanta il suo nome torna nelle cronache anche per vicende penali e fiscali, senza però cancellare il peso artistico della sua opera.
Nel frattempo la British Invasion rilancia il suo repertorio.
Beatles, Rolling Stones e Beach Boys reinterpretano le sue canzoni e contribuiscono a diffonderle presso un pubblico ancora più vasto.
Nel 1986 arriva anche il documentario Hail! Hail! Rock ’n’ Roll, che celebra la sua carriera e la sua influenza sulla musica contemporanea
Morte e funerali di Chuck Berry
Chuck Berry muore il 18 marzo 2017 nella sua casa nella contea di St. Charles, in Missouri, a 90 anni.
La famiglia comunica che negli ultimi tempi le sue condizioni fisiche risultano peggiorate, ma che trascorre gli ultimi giorni circondato dagli affetti più vicini.
I funerali si tengono il 9 aprile 2017 a The Pageant, a Saint Louis.
La città gli rende omaggio con una camera ardente pubblica, seguita da una cerimonia privata.
Nella bara viene fissata la sua celebre Gibson rossa, simbolo perfetto di una vita passata a trasformare il suono del Novecento
Pochi mesi dopo esce Chuck, album postumo pubblicato il 9 giugno 2017.
È il suo ultimo saluto discografico.
Più che un epilogo, suona come la conferma definitiva di un’eredità che continua a vivere in ogni riff di rock and roll.
