24 luglio 1980. Muore Peter Sellers.
Peter Sellers, il volto della commedia britannica
Gli inizi tra spettacolo e radio
Peter Sellers nasce l’8 settembre 1925 a Southsea, in Inghilterra, da una famiglia attiva nel mondo del varietà.
Dopo il servizio nella Royal Air Force durante la Seconda guerra mondiale, intraprende la carriera artistica dedicandosi alla radio.
La notorietà arriva negli anni Cinquanta con “The Goon Show”, programma della BBC realizzato insieme a Spike Milligan, Harry Secombe e Michael Bentine.
La trasmissione introduce uno stile innovativo nella comicità radiofonica britannica e mette in evidenza la capacità di Sellers di interpretare numerosi personaggi attraverso accenti e registri vocali differenti.
L’esperienza radiofonica rappresenta il punto di partenza della sua successiva carriera cinematografica.
I grandi successi sul grande schermo
Negli anni Sessanta Peter Sellers diventa uno degli attori britannici più noti a livello internazionale.
Nel 1964 Stanley Kubrick gli affida tre ruoli nel film “Il dottor Stranamore – Ovvero: come imparai a non preoccuparmi e ad amare la bomba”.
Sellers interpreta il presidente degli Stati Uniti Merkin Muffley, il capitano Lionel Mandrake e il dottor Stranamore, offrendo tre interpretazioni distinte all’interno dello stesso film.
Nello stesso periodo raggiunge un vasto successo con il personaggio dell’ispettore Jacques Clouseau nella serie cinematografica “La Pantera Rosa”, diretta da Blake Edwards.
L’investigatore francese, caratterizzato da goffaggine e continui equivoci, diventa il ruolo più identificabile della sua carriera e contribuisce alla popolarità della saga.
Un’attività che va oltre la commedia
Oltre ai film comici, Peter Sellers interpreta anche ruoli di diverso registro.
Nel 1979 è protagonista di “Oltre il giardino”, tratto dal romanzo di Jerzy Kosiński.
Nel film interpreta Chance, un giardiniere che, per una serie di circostanze, viene scambiato per un influente consigliere politico.
L’interpretazione riceve il plauso della critica internazionale e vale all’attore una candidatura al premio Oscar come miglior attore protagonista.
Per lo stesso ruolo ottiene il Golden Globe come miglior attore in un film commedia o musicale.
La morte e i funerali
Peter Sellers muore a Londra il 24 luglio 1980, all’età di 54 anni, a causa di un attacco cardiaco.
Il funerale si svolge in forma privata. Il corpo viene cremato e le ceneri sono deposte presso il Golders Green Crematorium, nel nord di Londra.
Secondo quanto riportato dalle biografie e da numerose testimonianze, Sellers aveva chiesto che durante la cerimonia fosse eseguito il brano “In the Mood” di Glenn Miller.
La richiesta viene rispettata e rimane uno degli episodi più ricordati legati al suo ultimo saluto.
Quarant’anni dopo la sua scomparsa, Peter Sellers continua a essere considerato uno dei principali interpreti della commedia britannica del Novecento.
