11 marzo 2016. Muore Keith Emerson.
Keith Emerson, il tastierista che rivoluziona il rock progressivo
Le origini e la passione per la musica
Keith Emerson nasce il 2 novembre 1944 a Todmorden, nello Yorkshire, dove la sua famiglia si trasferisce per sfuggire ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale.
Trascorre l’infanzia a Worthing, nel Sussex, e cresce in un ambiente in cui la musica diventa presto una presenza costante.
Si appassiona al pianoforte e studia con grande dedizione, affascinato sia dalle big band americane sia dalla musica classica di Johann Sebastian Bach e Sergej Prokof’ev.
Durante l’adolescenza forma un trio jazz e dimostra subito un talento notevole per l’improvvisazione e la sperimentazione sonora.
Questa attitudine lo porta a sviluppare un approccio personale allo strumento, che diventerà una delle sue caratteristiche artistiche più riconoscibili.
Il successo con The Nice e la nascita del progressive rock
Negli anni Sessanta Keith Emerson suona con diversi gruppi britannici, tra cui i T-Bones di Gary Farr e i The V.I.P.’s.
Nel 1967 fonda The Nice, una band che mescola rock, jazz e musica classica in modo innovativo.
Il gruppo anticipa molte delle caratteristiche del progressive rock e conquista rapidamente notorietà.
La reinterpretazione di America, tratto dal musical West Side Story, diventa uno dei brani simbolo della band.
Sul palco Emerson si distingue per il suo stile teatrale e virtuosistico.
Le sue esibizioni spettacolari e la ricerca sonora lo rendono uno dei tastieristi più discussi e ammirati della scena musicale britannica.
Emerson, Lake & Palmer e il trionfo mondiale
Nel 1970 Keith Emerson fonda Emerson, Lake & Palmer insieme al cantante e bassista Greg Lake e al batterista Carl Palmer.
Il trio diventa rapidamente uno dei gruppi più influenti del progressive rock internazionale.
Album come Tarkus, Karn Evil 9 e Lucky Man definiscono il suono della band e segnano un’intera generazione di musicisti.
Emerson introduce nei concerti dal vivo il sintetizzatore Moog, aprendo nuove possibilità sonore nel rock.
Durante le performance arriva persino a suonare l’organo Hammond capovolto o a conficcarvi coltelli per bloccarne i tasti, trasformando ogni concerto in uno spettacolo memorabile.
Carriera solista e nuove sperimentazioni musicali
Alla fine degli anni Settanta Emerson, Lake & Palmer si sciolgono e Keith Emerson intraprende una carriera solista.
Compone colonne sonore per il cinema, tra cui quella del film Inferno di Dario Argento.
Negli anni Ottanta prova a rilanciare il progetto ELP con nuove formazioni, come Emerson, Lake & Powell e il gruppo Three, ma il successo non raggiunge più i livelli del passato.
Il ritorno degli ELP e le difficoltà personali
Nel 1991 Emerson, Lake & Palmer tornano insieme e pubblicano gli album Black Moon e In the Hot Seat.
La band intraprende tour internazionali che riportano sul palco uno dei gruppi più amati del progressive rock.
Negli stessi anni però Keith Emerson affronta gravi problemi personali e di salute.
Una malattia alla mano destra compromette la sua capacità di suonare, costringendolo a sottoporsi a un’operazione chirurgica nel 1994.
Nonostante le difficoltà continua a esibirsi con determinazione fino alla fine degli anni Novanta.
Gli ultimi anni e la morte
Dopo lo scioglimento definitivo degli Emerson, Lake & Palmer, il musicista continua a lavorare a nuovi progetti.
Nel 2002 pubblica Emerson Plays Emerson, un album che mostra un lato più intimo della sua musica.
Collabora inoltre con la Munich Radio Orchestra e con il direttore Terje Mikkelsen per reinterpretare in forma orchestrale alcune delle sue composizioni.
Nel 2008 pubblica Keith Emerson Band featuring Marc Bonilla e torna in tournée, ma le sue condizioni di salute peggiorano progressivamente.
Keith Emerson muore l’11 marzo 2016 nella sua casa di Santa Monica.
Il musicista si toglie la vita con un colpo di pistola dopo un lungo periodo di depressione legato ai problemi alla mano destra, che gli impediscono di suonare come in passato.
La notizia della sua morte colpisce profondamente il mondo della musica.
Molti artisti e fan ricordano il suo talento visionario e il ruolo decisivo nello sviluppo del progressive rock.
