14 marzo 2018. Muore Stephen Hawking.
Stephen Hawking, lo scienziato che racconta l’universo
“Ricordatevi di guardare le stelle, non i vostri piedi”.
Questa frase di Stephen Hawking riassume lo spirito di uno degli scienziati più influenti del nostro tempo.
Stephen William Hawking nasce a Oxford l’8 gennaio 1942, esattamente tre secoli dopo la morte di Galileo Galilei.
Cresce in una famiglia di intellettuali dove la curiosità per la conoscenza rappresenta un valore quotidiano.
Studia alla St Albans School e poi si iscrive all’Università di Oxford, dove si laurea in fisica nel 1962.
Prosegue il suo percorso accademico all’Università di Cambridge, scegliendo la cosmologia come campo di ricerca.
Qui ottiene il dottorato con uno studio sulla relatività generale e sulle singolarità gravitazionali, aprendo la strada alle ricerche che lo renderanno celebre nel mondo.
La teoria della radiazione di Hawking e lo studio dei buchi neri
Stephen Hawking diventa una figura centrale nella fisica teorica grazie ai suoi studi sulla gravità quantistica e sui buchi neri.
Nel 1974 formula la celebre teoria della radiazione di Hawking.
Secondo questo modello, i buchi neri non sono completamente neri ma emettono una debole radiazione quantistica.
Questa intuizione cambia radicalmente la visione della fisica teorica.
I buchi neri, infatti, possono perdere energia e lentamente evaporare nel corso del tempo.
Il lavoro di Hawking collega meccanica quantistica, relatività generale e termodinamica, offrendo nuove prospettive sulla natura dell’universo.
Tra i suoi contributi più importanti compare anche il modello cosmologico Hartle-Hawking.
Questa teoria suggerisce che l’universo non possieda confini definiti nello spazio e nel tempo, eliminando l’idea di un inizio assoluto.
La malattia e la straordinaria attività scientifica
A soli ventuno anni, Stephen Hawking riceve una diagnosi drammatica.
I medici individuano una malattia degenerativa del motoneurone, probabilmente una forma atipica di sclerosi laterale amiotrofica.
La previsione iniziale parla di pochi anni di vita.
Hawking invece continua a lavorare e a studiare per oltre mezzo secolo.
Con il passare degli anni perde progressivamente l’uso dei muscoli e della voce.
Grazie a un sofisticato sintetizzatore vocale riesce comunque a comunicare e a continuare la sua attività scientifica.
Diventa anche uno straordinario divulgatore.
Nel 1988 pubblica *Dal Big Bang ai buchi neri. Breve storia del tempo*, un libro capace di spiegare l’universo a milioni di lettori.
Il volume vende milioni di copie e trasforma Hawking in un’icona della scienza contemporanea.
Riconoscimenti e collaborazioni scientifiche
Durante la sua carriera Stephen Hawking ricopre la prestigiosa cattedra lucasiana di matematica all’Università di Cambridge per trent’anni.
Si tratta dello stesso incarico che, secoli prima, fu occupato da Isaac Newton.
Diventa membro della Royal Society e della Pontificia Accademia delle Scienze.
Riceve numerosi riconoscimenti internazionali, tra cui la Medaglia presidenziale della libertà degli Stati Uniti.
Collabora con importanti fisici come Roger Penrose e Kip Thorne.
I suoi studi contribuiscono allo sviluppo di ricerche sulla cosmologia, sul multiverso e sull’inflazione cosmica.
La morte e i funerali di Stephen Hawking
Stephen Hawking muore il 14 marzo 2018 nella sua casa di Cambridge, all’età di 76 anni.
I figli Lucy, Robert e Tim annunciano la scomparsa ricordando il padre come uno scienziato straordinario e un uomo capace di ispirare milioni di persone.
I funerali si svolgono il 31 marzo 2018 nella chiesa di Saint Mary the Great a Cambridge con una cerimonia privata.
Successivamente le sue ceneri vengono deposte nell’Abbazia di Westminster.
Riposa accanto a Isaac Newton e Charles Darwin, simbolo del suo immenso contributo alla comprensione dell’universo.
