18 marzo 1768. Muore Laurence Sterne, il genio irriverente della letteratura inglese.

Laurence Sterne nacque il 24 novembre 1713 a Clonmel, in Irlanda.
Suo padre, ufficiale dell’esercito, spostò spesso la famiglia, ma nel 1723 Laurence si stabilì a Halifax, nello Yorkshire.
Dopo la morte del padre nel 1731, frequentò il Jesus College di Cambridge, dove si laureò nel 1737.
Subito dopo, intraprese la carriera ecclesiastica e divenne vicario di Sutton-on-the-Forest, vicino a York.

Dalla religione alla letteratura

Nonostante la professione di ecclesiastico, Sterne coltivò una grande passione per l’arte e la scrittura.
Nel 1741 sposò Elizabeth Lumley, ma il matrimonio si rivelò infelice a causa dei problemi mentali della moglie e delle continue infedeltà di Sterne.
Nel 1759 pubblicò il suo primo scritto, A Political Romance, un pamphlet satirico che anticipava il suo stile ironico e anticonvenzionale.

Il successo di Tristram Shandy

Nello stesso anno, iniziò a scrivere il suo capolavoro, Vita e opinioni di Tristram Shandy, gentiluomo.
L’opera, pubblicata tra il 1760 e il 1767, rivoluzionò la narrativa con il suo stile frammentario e la rottura della linearità temporale.
Sterne inserì riflessioni metanarrative, interruzioni improvvise e digressioni, sfidando le convenzioni del romanzo realistico.
Il libro ottenne un enorme successo e rese Sterne una celebrità letteraria in Inghilterra e in Europa.

Il viaggio in Francia e il Viaggio sentimentale

Afflitto dalla tubercolosi, nel 1762 si trasferì in Francia con la moglie e la figlia per curarsi.
Rimase all’estero fino al 1767, esplorando la cultura e l’arte francese.
Questo viaggio ispirò Viaggio sentimentale attraverso la Francia e l’Italia (1768), un’opera che inaugurò una nuova sensibilità narrativa, più intima e soggettiva.
Il testo influenzò profondamente la letteratura romantica e fu tradotto in italiano da Ugo Foscolo.

L’ultimo amore e la separazione

Tornato in Inghilterra, Sterne si stabilì a Londra, dove era ormai una figura di spicco nei salotti letterari.
In questo periodo si innamorò di Eliza Draper, una donna sposata con cui intrattenne una relazione epistolare intensa.
A causa di questa passione, si separò definitivamente dalla moglie.

Morte e funerali

Laurence Sterne morì di tubercolosi il 18 marzo 1768 a Londra.
Fu sepolto a St. George’s Church, ma la sua tomba venne profanata da ladri di cadaveri.
Solo nel 1769 i suoi resti furono trasferiti a Coxwold, nel North Yorkshire.