28 febbraio 1916. Muore Henry James.

Henry James, maestro del romanzo psicologico moderno

Il 28 febbraio 1916 muore Henry James, tra le figure più influenti della narrativa tra Ottocento e Novecento.
Nasce il 15 aprile 1843 al numero 2 di Washington Place, a New York, in una famiglia colta e cosmopolita.
Fin dall’infanzia viaggia tra Londra, Parigi e Ginevra, prima di stabilirsi per un periodo a Newport, nel Rhode Island.
Qui conosce il pittore John La Farge, amicizia che lo avvicina alla letteratura francese e in particolare a Honoré de Balzac.
Nel 1861, mentre tenta di spegnere un incendio, subisce un grave infortunio alla schiena.
Le conseguenze lo accompagnano per tutta la vita e lo rendono inadatto al servizio militare durante la Guerra Civile Americana.
A diciannove anni si iscrive alla Harvard Law School, ma abbandona presto l’idea di diventare avvocato.
La scrittura lo attrae più di qualsiasi carriera tradizionale.

Le prime opere e il successo internazionale

Nel 1864 pubblica anonimamente il racconto A Tragedy of Error.
Collabora con riviste come Scribner’s, Harper’s, The Atlantic Monthly e The Nation.
Nel 1871 esce Watch and Ward, seguito da Roderick Hudson nel 1875.
Nel 1876 si trasferisce in Inghilterra.
Prima vive a Londra, poi dal 1897 si stabilisce nella Lamb House di Rye, nel Sussex orientale.
Qui firma alcune delle sue opere più note.
The American appare nel 1877, The Europeans nel 1878 e Confidence nel 1880.
Nel 1881 completa The Portrait of a Lady, romanzo che consolida la sua fama internazionale.
Seguono The Bostonians e The Princess Casamassima, fino ai capolavori della maturità come The Ambassadors, The Wings of the Dove e The Golden Bowl, pubblicati tra il 1902 e il 1904.

Il nuovo secolo e la scelta britannica

Nel 1904 Henry James torna negli Stati Uniti, ma lo scoppio della Prima Guerra Mondiale lo colpisce profondamente.
Decide di diventare cittadino britannico anche come gesto politico, in dissenso con la neutralità americana nel conflitto.
Il 2 dicembre 1915 è colpito da un attacco di cuore.
Henry James muore a Londra il 28 febbraio 1916.
Le sue ceneri vengono tumulate nel cimitero di Cambridge, nel Massachusetts.
Fratello del filosofo William James e della scrittrice Alice James, lascia un’impronta decisiva nella teoria e nella pratica del romanzo.
Con l’uso del punto di vista soggettivo, del monologo interiore e della narrazione psicologica, Henry James ridefinisce la struttura del racconto moderno.
La sua idea è chiara: lo scrittore non descrive soltanto il mondo, ma lo interpreta.