4 aprile 1968. Muore Martin Luther King.
La vita e l’eredità di Martin Luther King
Le origini e la formazione di Martin Luther King
Martin Luther King Jr. nasce il 15 gennaio 1929 ad Atlanta, in Georgia.
Cresce nella Auburn Avenue, cuore della borghesia afroamericana, in una famiglia profondamente religiosa.
Il padre, reverendo battista, guida la comunità e trasmette un forte senso di responsabilità sociale.
Il nonno materno, anch’egli pastore, alimenta la vocazione alla predicazione.
Durante l’infanzia affronta episodi diretti di segregazione razziale, esperienze che segnano il suo percorso umano.
A soli 15 anni entra al Morehouse College e si laurea in sociologia.
Prosegue gli studi al Crozer Theological Seminary, dove approfondisce il pensiero cristiano e scopre la filosofia della nonviolenza di Gandhi.
Nel 1953 sposa Coretta Scott e nel 1955 consegue il dottorato in teologia sistematica all’Università di Boston.
L’anno precedente accetta il ruolo di pastore a Montgomery, dando inizio alla sua missione pubblica.
Il movimento per i diritti civili e il sogno di uguaglianza
Il 1º dicembre 1955 Rosa Parks rifiuta di cedere il posto su un autobus.
King guida il boicottaggio dei trasporti pubblici di Montgomery, una protesta lunga oltre un anno.
La Corte Suprema abolisce la segregazione sui bus, trasformando King nel leader del movimento per i diritti civili.
Nel 1957 fonda la Southern Christian Leadership Conference per coordinare le lotte nel Sud degli Stati Uniti.
Organizza marce, sit-in e campagne di disobbedienza civile, sempre nel segno della nonviolenza.
Nel 1963 guida la marcia su Washington e pronuncia il celebre discorso “I Have a Dream”.
Le sue parole diventano simbolo universale di giustizia e uguaglianza.
Nel 1964 riceve il Premio Nobel per la Pace, riconoscimento che consacra la sua influenza globale.
Amplia il suo impegno affrontando temi come la povertà e le disuguaglianze sociali.
Nel 1965 guida la marcia da Selma a Montgomery per il diritto di voto.
Le ultime battaglie e l’opposizione alla guerra
Negli anni successivi affronta tensioni interne al movimento, segnate dalla nascita del Black Power.
Avvia la Poor People’s Campaign per sostenere gli emarginati di ogni origine.
Nel 1967 condanna pubblicamente la guerra del Vietnam con il discorso “Beyond Vietnam”.
Questa posizione suscita critiche anche tra i suoi alleati.
Nonostante le pressioni, continua a difendere una visione etica fondata sulla giustizia e sulla pace.
La morte e i funerali di Martin Luther King
Il 4 aprile 1968 Martin Luther King si trova a Memphis per sostenere uno sciopero.
Alloggia al Lorraine Motel e si affaccia al balcone della stanza 306.
Alle 18:01 un colpo di fucile lo raggiunge alla testa.
Trasportato all’ospedale St. Joseph’s, muore un’ora dopo a soli 39 anni.
Il presidente Lyndon B. Johnson proclama il lutto nazionale.
Negli Stati Uniti si diffondono proteste e tensioni in numerose città.
Il 9 aprile si tengono i funerali ad Atlanta, con oltre 100.000 partecipanti.
Il corteo funebre si svolge in forma semplice, con la bara su un carro trainato da due asini, come richiesto da King.
Viene sepolto inizialmente nel Southview Cemetery e nel 1970 la salma viene traslata al The King Center di Atlanta, in Georgia, all’interno del Martin Luther King, Jr. National Historical Park.
Oggi il Martin Luther King Day, celebrato ogni terzo lunedì di gennaio, ricorda la sua eredità e il suo impegno per i diritti civili.
