Addio a James Watson, il Nobel che svelò la struttura del DNA.
La morte di James Watson, pioniere della genetica
James D. Watson, uno dei padri fondatori della genetica moderna, è morto all’età di 97 anni.
La notizia è stata annunciata dal Cold Spring Harbor Laboratory, il prestigioso istituto di ricerca di New York che lo scienziato ha diretto per quasi quarant’anni.
Nato a Chicago nel 1928, Watson ha lasciato un segno indelebile nella storia della scienza grazie alla scoperta della struttura a doppia elica del DNA, realizzata insieme a Francis Crick e Maurice Wilkins.
Per questa rivoluzionaria intuizione, i tre ricevettero nel 1962 il Premio Nobel per la Medicina. Un riconoscimento che consacrò la loro scoperta come una delle più importanti del XX secolo.
La scoperta che cambiò la storia della biologia
Nel 1953, quando aveva appena 24 anni, James Watson, insieme a Francis Crick, individuò la forma del DNA come una lunga scala a spirale composta da due filamenti complementari.
La scoperta, resa possibile anche grazie ai dati sperimentali di Rosalind Franklin, rivelò come le informazioni genetiche vengano immagazzinate, trasmesse e replicate all’interno delle cellule.
Il modello della doppia elica, pubblicato sulla rivista Nature, segnò una svolta epocale e divenne presto un simbolo universale della scienza.
Da quella intuizione nacquero la genetica moderna, la biotecnologia e lo studio delle malattie ereditarie.
Dal laboratorio al Progetto Genoma Umano
Dopo la scoperta del DNA, Watson continuò a dedicarsi alla ricerca, assumendo un ruolo chiave nello sviluppo della biologia molecolare.
Al Cold Spring Harbor Laboratory, promosse l’avanzamento delle neuroscienze e della genetica, trasformando l’istituto in un centro di eccellenza internazionale.
Negli anni ’90 fu tra i principali sostenitori del Progetto Genoma Umano, l’ambiziosa impresa scientifica volta a mappare l’intero patrimonio genetico dell’uomo.
Oltre al suo lavoro di ricercatore, Watson fu anche un divulgatore di talento. Nel suo libro “The Double Helix” (1968) raccontò in modo vivido e personale le sfide e le tensioni della scoperta del DNA.
Le polemiche e il declino della sua immagine pubblica
Negli ultimi anni, la figura di James Watson è stata offuscata da dichiarazioni pubbliche considerate razziste e sessiste.
Nel 2007, un’intervista al Sunday Times scatenò una dura condanna internazionale dopo che lo scienziato sostenne l’esistenza di differenze genetiche nell’intelligenza tra gruppi etnici.
Il Cold Spring Harbor Laboratory lo sospese dai suoi incarichi e, nel 2019, revocò tutti i titoli onorifici dopo che Watson ribadì le sue opinioni in un documentario televisivo.
Le sue parole furono definite “profondamente errate e offensive” da Francis Collins, direttore del National Institutes of Health.
L’impronta di James Watson nella scienza moderna
Pur tra luci e ombre, il contributo di James Watson alla scienza moderna rimane comunque un punto di svolta.
L’intuizione sul DNA ha reso possibile tutto ciò che oggi conosciamo della genetica, dalle analisi forensi alla terapia genica, dalla clonazione alle biotecnologie mediche.
LPP
