Gianpaolo Bellini, il fisico che ha svelato i segreti dei neutrini
È morto a 91 anni Gianpaolo Bellini, uno dei protagonisti della fisica italiana e internazionale.
Lo scienziato si è spento il 12 agosto nella sua abitazione di Foresto Sparso, in provincia di Bergamo.
Per gran parte della sua vita Bellini ha studiato alcune delle particelle più difficili da osservare dell’universo: i neutrini.
Un’attività scientifica che lo ha portato a contribuire in modo decisivo allo sviluppo della fisica astroparticellare.
A ricordarne la figura è stato anche l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, al quale Bellini è rimasto profondamente legato durante tutta la sua carriera.
Gianpaolo Bellini e l’esperimento Borexino
Il nome di Gianpaolo Bellini è strettamente associato a Borexino, uno degli esperimenti più importanti realizzati per lo studio dei neutrini.
L’esperimento, ospitato nei Laboratori Nazionali del Gran Sasso, nacque grazie al contributo di Bellini insieme ai fisici Frank Calaprice e Raju Raghavan.
Bellini ne guidò l’attività scientifica per oltre vent’anni, contribuendo a trasformare Borexino in un riferimento internazionale per la ricerca sui neutrini.
L’obiettivo era osservare particelle quasi prive di massa e capaci di attraversare la materia senza interagire con essa.
Proprio questa caratteristica rende i neutrini estremamente difficili da rilevare.
Studiare queste particelle consente però di ottenere informazioni preziose sui processi che avvengono all’interno del Sole, delle stelle e persino della Terra.
Le scoperte sui neutrini solari
Sotto la guida di Gianpaolo Bellini, Borexino ha raggiunto risultati scientifici di grande importanza.
L’esperimento ha permesso di misurare i neutrini generati dalle diverse reazioni nucleari che avvengono all’interno del Sole.
Questi risultati hanno fornito nuove conferme sui meccanismi attraverso i quali la nostra stella produce energia.
Le ricerche hanno inoltre permesso di osservare neutrini collegati ai processi di fusione che caratterizzano anche stelle più massicce del Sole.
Grazie a queste misurazioni, la comunità scientifica ha potuto approfondire la conoscenza delle reazioni che alimentano le stelle e dell’evoluzione dell’universo.
Il contributo allo studio della Terra
Borexino ha aperto nuove prospettive anche nello studio del nostro pianeta.
L’esperimento ha infatti contribuito alla rilevazione dei geoneutrini, particelle prodotte dai decadimenti radioattivi presenti all’interno della Terra.
Queste osservazioni permettono agli scienziati di analizzare in modo indiretto i processi che avvengono nelle profondità terrestri.
Lo studio dei geoneutrini rappresenta oggi uno degli strumenti utilizzati per comprendere meglio l’origine del calore interno del pianeta.
Una vita dedicata alla fisica e alla ricerca
Gianpaolo Bellini è stato professore ordinario all’Università degli Studi di Milano e scienziato emerito dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare.
Il suo rapporto con l’INFN ha attraversato diversi decenni.
È stato membro del Consiglio direttivo dell’ente dal 1973 al 1983 e successivamente vicepresidente dal 1983 al 1989.
Tra il 1981 e il 1983 ha inoltre presieduto il Comitato Nazionale di Calcolo.
Bellini si è occupato anche di superconduttività applicata agli acceleratori di particelle, coordinando programmi legati allo sviluppo di tecnologie destinate a grandi infrastrutture scientifiche internazionali.
Il suo lavoro ha riguardato anche progetti collegati agli acceleratori LEP2 e LHC, contribuendo all’evoluzione tecnologica della ricerca europea.
Il ruolo all’Università di Milano
Accanto all’attività sperimentale, Gianpaolo Bellini ha dedicato una parte fondamentale della propria vita all’insegnamento.
Professore ordinario dal 1976, ha formato numerose generazioni di fisici, ricercatrici e ricercatori.
Dal 2003 al 2008 ha diretto anche la Scuola di dottorato in Fisica, Astrofisica e Fisica Applicata dell’Università di Milano.
La sua attività accademica ha quindi accompagnato costantemente quella di ricerca, contribuendo alla crescita di nuovi gruppi scientifici italiani.
Gli incarichi scientifici internazionali
Nel corso della sua lunga carriera Bellini ha ricoperto numerosi incarichi anche in organismi scientifici europei.
È stato membro del Consiglio dell’European Physical Society e dell’European Committee for Future Accelerators.
Ha inoltre svolto attività di consulenza nel campo della valutazione della ricerca ed è stato membro dell’Istituto Lombardo Accademia di Scienze e Lettere.
Era anche socio onorario della Società Italiana di Fisica.
Il ricordo dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare
La scomparsa di Gianpaolo Bellini lascia un vuoto profondo nella comunità scientifica.
Il presidente dell’INFN Antonio Zoccoli ne ha ricordato l’importanza per lo studio dei neutrini solari e per la comprensione delle reazioni responsabili della produzione di energia nel Sole e nelle stelle.
Il suo contributo ha avuto un ruolo decisivo anche nello sviluppo dei Laboratori Nazionali del Gran Sasso, oggi considerati uno dei più importanti centri internazionali dedicati alla fisica astroparticellare.
Con Gianpaolo Bellini scompare quindi non soltanto un grande fisico, ma uno dei protagonisti della ricerca italiana del secondo Novecento e dei primi decenni del nuovo secolo.
La sua eredità scientifica continuerà a vivere nelle scoperte di Borexino, nelle tecnologie alle quali ha contribuito e nelle generazioni di ricercatori che ha formato durante oltre mezzo secolo dedicato alla fisica.
