La storia oltre la morte: le mummie di Urbania

La “Chiesa dei Morti” di Urbania, i suoi segreti e le sue mummie

A Urbania c’è una piccola chiesa, conosciuta come Chiesa dei Morti, che nasconde un grande segreto: 18 mummie.
Diciotto corpi perfettamente conservati che raccontano storie di vita e, per ovvi motivi, anche di morte.

L’Editto di Saint-Cloud che cambia la Storia

Agli inizi dell’Ottocento, l’ombra di Napoleone Bonaparte allungò la sua mano sull’Europa, portando con sé un decreto destinato a cambiare per sempre il dialogo tra i vivi e i morti.
Nel 1804 in Europa venne promulgato l’Editto di Saint-Cloud.

Era questo il decreto che, per motivi igienico-sanitari e di uguaglianza sociale, stabiliva nuove regole per la sepoltura dei morti.
Le tombe andavano trasferite al di fuori delle mura della città, in luoghi ventilati e soleggiati, e i defunti dovevano essere seppelliti singolarmente e con lapidi tutte uguali.
Quando, due anni dopo, la legge varcò le Alpi arrivando in Italia, anche la piccola cittadina di Urbania (oggi in provincia di Pesaro-Urbino), si ritrovò a dover “traslocare” i suoi antichi sepolcri.

Il “trasloco” delle salme

Iniziò così il pietoso e lungo lavoro di riesumazione di secoli di corpi sepolti nelle fosse comuni, nelle chiese e nelle cappelle private.
A prendersi cura di quel “viaggio” senza ritorno fu la Confraternita della Buona Morte, fondata nel 1567 dal sacerdote Giulio Timotei insieme a un gruppo di devoti di San Giovanni Decollato.
Con silente devozione, i confratelli assistevano i malati, confortavano i condannati, accompagnavano i defunti verso l’ultima dimora occupandosi anche della compilazione dei registri di morte.
Uno dei cimiteri da “traslocare” era quello del Convento di San Francesco.
Un piccolo lembo di terra a due passi dal cuore antico del borgo.
Mentre le pale scavavano la terra di una fossa comune, accadde qualcosa che spezzò le leggi della natura.
Dai teli sfilacciati emersero corpi perfettamente conservati.
Niente mucchi d’ossa o polvere dimenticata: ma mummie con volti dalla pelle intatta, così come tendini e ossa e in alcuni casi anche organi interni e genitali.
Stando ai registri di morte, quei corpi appartenevano a persone decedute tra il XVI e il XVIII secolo dunque, dopo oltre duecento anni, sarebbero dovuti essere ridotti a un mucchio di ossa.

La pozione segreta e l’esperimento fallito del farmacista

Il rinvenimento attirò in particolare l’attenzione del priore della confraternita Vincenzo Piccini, chimico ed farmacista della città.
Davanti a quei corpi sottratti al tempo, l’uomo rimase stregato.
La scienza dell’epoca non sapeva spiegare quel fenomeno e Piccini si convinse che qualche antico maestro avesse distillato un unguento miracoloso, capace di fermare la decomposizione.
Sulle tracce di quella “pozione”, il farmacista passò anni a studiare i corpi, tentando di riprodurre una sostanza simile con l’intento di applicarla poi su di sé e sulla sua famiglia.
Tuttavia, l’ipotesi del priore sulle cause della mummificazione si rivelò sbagliata.
Il suo tentativo fallì.

Oggi nella Chiesa dei Morti si trovano esposti diciotto corpi. Di questi quindici sono ben conservati mentre tre, quelli della famiglia Piccini, sono poco più che scheletri.

Il mistero scientifico svelato

La natura non aveva avuto bisogno di magici unguenti per compiere il suo miracolo.
Per lunghissimo tempo il mistero rimase fitto.
Tutt’oggi sono ancora oggetto di discussione. Per moltissimi anni si è ritenuto che il responsabile della mummificazione fosse un fungo, o meglio, una muffa: l’Hipha bombicina. Questa muffa idrovora, sarebbe stata in grado di disidratare rapidamente i corpi ed evitarne la decomposizione.
La teoria della muffa, spesso associata anche ad altri casi di mummie naturali, è stata però smentita dai più recenti studi dei paleopatologi Arthur Aufderheide, dell’Università del Minnesota, e Gino Fornaciari dell’Università di Pisa.
Il pH elevato dovuto alla natura calcarea del terreno di sepoltura, insieme all’effetto assorbente dell’involucro di tela  in cui erano avvolti i corpi (all’epoca le bare erano usate soltanto per il trasporto), avrebbero impedito la decomposizione e favorito la disidratazione dei corpi.

I segni del tempo e gli studi scientifici sulle salme

Dunque la natura a Urbania ci ha regalato un miracolo di completezza anatomica ma anche di sussurri di storie.
Le analisi condotte hanno spalancato una finestra sulla vita vissuta di queste diciotto anime.
Ogni corpo custodisce un frammento di storia umana, un sussurro giunto fino a noi attraverso i secoli.
Si riconoscono i tratti dolci di un giovane affetto dalla sindrome di Down, la figura ancora opulenta e maestosa del canonico Muscinelli, la cui stazza imponente sfida il tempo a quattrocento anni dal decesso.
E ancora, il corpo di un uomo salito sul patibolo che conserva nell’assetto dei muscoli l’ultimo istante prima dell’impiccagione.
Un altro corpo racconta la fine brutale: nel suo cuore, il foro netto lasciato dalla lama quadrata di uno stiletto. La vicenda più terribile però è senza dubbio quella dell’uomo sepolto vivo, nel suo corpo la traccia della pelle d’oca e tutti i muscoli del corpo in tensione.

La cripta e il macabro lampadario di ossa

Tutte queste memorie umane sono scampate all’oblio grazie al priore farmacista Piccini, che fece costruire la suggestiva cripta alle spalle dell’altare.
Quel luogo intimo e misterioso accoglie ancora oggi chiunque desideri sfiorare con lo sguardo il mistero del tempo.
Alzando gli occhi verso la volta della stanza, un dettaglio lascia senza fiato.
Al centro del soffitto pende un lampadario assemblato interamente con teschi, tibie e teste di femore legati da un sottile fil di ferro.
A creare questo macabro elemento decorativo fu un medico militare austriaco che scelse di ingannare il tempo e la solitudine mentre era detenuto nel convento durante la Prima guerra mondiale.

La Chiesa dei Morti è oggi un piccolo tempio dove la storia si fa viva

Ogni anno quasi quattordicimila visitatori scelgono di fare un viaggio oltre il confine dell’ignoto.
Cosa si prova di fronte a quei resti che hanno sfidato l’oblio del tempo e della storia?
Varcare la soglia della Chiesa dei Morti significa compiere un vero e proprio salto nel passato.
L’atmosfera che si respira tra quelle mura secolari custodisce un fascino magnetico e misterioso.
Quei diciotto corpi intatti non costituiscono semplici reperti scientifici.
Sono testimoni silenziosi di un’epoca lontana, che continua a interrogarci sul mistero dell’esistenza umana.
Ogni dettaglio anatomico racconta un segreto, una sofferenza, una gioia oppure un destino tragico.
La natura ha compiuto un prodigio che la scienza cerca ancora di decifrare.
Quali altre storie dimenticate si celano nell’ombra di quella cripta silenziosa?
Venire a Urbania significa accettare un invito a guardare direttamente negli occhi l’eternità.

Giorgia Atzeni