Morire di crepacuore

Si può davvero morire di tristezza?

Si può davvero morire di dolore? La recente scomparsa della fumettista e regista franco-iraniana Marjane Satrapi ha riportato al centro dell’attenzione questa domanda profondamente “umana”.

Secondo il comunicato diffuso dalla famiglia, l’autrice di Persepolis sarebbe morta “di tristezza” poco più di un anno dopo la perdita del marito, Mattias Ripa, produttore e sceneggiatore scomparso nell’aprile del 2025.

Una definizione “poetica” che ha immediatamente riacceso il dibattito tra chi considera il dolore emotivo una possibile causa indiretta di morte e chi, invece, ritiene che dietro ogni decesso debba sempre esserci una spiegazione clinica precisa.

La verità, come spesso accade, si trova a metà strada tra emozioni e medicina.

Il “crepacuore” esiste davvero?

L’espressione “morire di crepacuore” appartiene al linguaggio comune da generazioni.

Molte persone raccontano casi di coniugi che, dopo una vita trascorsa insieme, muoiono a distanza di pochi mesi l’uno dall’altra.

Tra gli esempi più citati: il cantante Johnny Cash, scomparso nel 2003 appena quattro mesi dopo la moglie June Carter Cash; Sandra Mondaini amatissima attrice scomparsa a soli cinque mesi di distanza dal marito Raimondo Vianello.

Per lungo tempo questi episodi sono stati considerati semplici coincidenze o suggestioni emotive.

Negli ultimi anni, però, numerose ricerche scientifiche hanno dimostrato che il dolore intenso può produrre conseguenze fisiche reali e talvolta estremamente gravi.

Il lutto non coinvolge soltanto la sfera psicologica: può alterare il funzionamento dell’intero organismo.

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Quando il dolore diventa una malattia

Nel 2022 l’American Psychiatric Association, la più importante organizzazione mondiale nel campo della psichiatria, ha introdotto nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali una nuova categoria clinica chiamata Disturbo da Lutto Persistente e Complicato.

Questa condizione si manifesta quando il dolore per la perdita di una persona cara non diminuisce nel tempo ma continua a dominare la vita quotidiana.

Chi ne soffre può vivere costantemente immerso nei ricordi del defunto, provare un senso di vuoto permanente, perdere interesse per il futuro e incontrare enormi difficoltà nello svolgere le normali attività quotidiane.

Per la diagnosi, il disturbo deve protrarsi generalmente per almeno dodici mesi dopo la perdita.

Non si tratta quindi della normale sofferenza legata a un lutto, ma di una condizione patologica che può compromettere seriamente la salute fisica e mentale.

Gli effetti del lutto sul cuore e sul sistema immunitario

Diversi studi internazionali hanno evidenziato che le persone colpite da un lutto particolarmente traumatico presentano un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari.

La “sollecitazione” intensa del dolore psichico provoca infatti un aumento degli ormoni dello stress, come adrenalina e cortisolo.

Queste sostanze possono influenzare la pressione arteriosa, il ritmo cardiaco e il sistema immunitario.

In alcuni casi estremi può verificarsi una condizione nota come sindrome del cuore infranto, conosciuta in medicina come cardiomiopatia di Takotsubo.

Questa patologia provoca un indebolimento temporaneo del muscolo cardiaco e può imitare i sintomi di un infarto.

La sindrome è spesso associata a eventi emotivamente devastanti come la morte di una persona amata, un trauma improvviso o uno shock particolarmente intenso.

Sebbene la maggior parte dei pazienti guarisca completamente, nei casi più gravi possono verificarsi complicazioni anche mortali.

Lutto, depressione e rischio di morte

Le conseguenze del dolore prolungato non si limitano al cuore.

Il lutto persistente può favorire l’insorgenza di depressione, disturbi d’ansia, insonnia cronica e isolamento sociale.

Molte persone trascurano l’alimentazione, riducono l’attività fisica e rinunciano alle cure mediche.

Tutti fattori che contribuiscono a peggiorare lo stato di salute generale.

Le ricerche mostrano inoltre un aumento del rischio di ospedalizzazione e mortalità nei mesi successivi alla perdita di un partner, soprattutto nelle persone anziane.

Anche il rischio di suicidio può aumentare significativamente nei soggetti più vulnerabili.

Perché non tutti reagiscono allo stesso modo

Come per molti altri aspetti della psiche umana anche per il dolore del lutto non esiste una risposta universale.

Ogni individuo vive la perdita secondo la propria storia personale, il proprio carattere e il contesto culturale, sociale e religioso di appartenenza.

Ciò che per una persona rappresenta un dolore elaborabile nel tempo può trasformarsi per un’altra in una sofferenza devastante e persistente.

Anche il livello di supporto familiare e sociale gioca un ruolo fondamentale.

Le persone che possono contare su relazioni solide tendono generalmente a superare il trauma con maggiore efficacia rispetto a chi affronta il dolore in solitudine.

E allora:  di tristezza si muore?

Dal punto di vista strettamente medico, la tristezza non compare come causa diretta di morte nei certificati clinici.

Tuttavia, la scienza moderna riconosce sempre più chiaramente che un dolore emotivo intenso e prolungato può contribuire allo sviluppo di condizioni fisiche e psicologiche potenzialmente letali.

Per questo motivo la risposta più corretta è che non si muore semplicemente di “tristezza”, ma si può morire delle conseguenze che una sofferenza profonda e persistente esercita sul corpo e sulla mente.

La storia di Marjane Satrapi, al di là delle cause mediche che potranno eventualmente essere chiarite, ricorda quanto sia sottile il confine tra salute fisica ed equilibrio emotivo.

LPP